Japon : un mégaséisme historique pourrait provoquer jusqu’à 298 000 morts

Le gouvernement japonais a publié, ce lundi 31 mars, une nouvelle estimation des conséquences d’un potentiel « mégaséisme » le long de la fosse de Nankai, au sud de l’archipel. Selon ces projections, une telle catastrophe, suivie d’un tsunami, pourrait causer jusqu’à 298 000 morts et des dégâts estimés à 2000 milliards de dollars, dans un contexte où la probabilité d’un tel événement dans les 30 prochaines années oscille entre 75 et 82 %.

Le scénario envisagé par les autorités nippones est alarmant : un mégaséisme frappant la fosse de Nankai pourrait entraîner la mort de 298 000 personnes. Parmi elles, 215 000 périraient sous les eaux d’un tsunami dévastateur, 73 000 succomberaient à l’effondrement de bâtiments et 9000 seraient victimes d’incendies déclenchés par le chaos. Ces chiffres, bien que terrifiants, marquent une légère baisse par rapport à l’estimation de 2014, qui tablait sur un bilan potentiel de 323 000 décès. Les dégâts matériels, quant à eux, atteindraient la somme colossale de 2000 milliards de dollars, affectant une région vitale de l’économie japonaise.

La fosse de Nankai, longue de 800 kilomètres, s’étend de Shizuoka, à l’ouest de Tokyo, jusqu’à l’extrémité sud de l’île de Kyushu. Cette faille sous-marine résulte de la subduction de la plaque tectonique de la mer des Philippines sous la plaque continentale supportant le Japon. Au fil du temps, les deux plaques s’accrochent, accumulant une énergie considérable qui, lorsqu’elle se libère, génère des séismes d’une puissance exceptionnelle. Historiquement, ces mégaséismes se produisent tous les 100 à 200 ans, le dernier ayant eu lieu en 1946, avec une magnitude de 8,1.

En janvier 2025, un panel gouvernemental japonais a revu à la hausse la probabilité d’un mégaséisme dans les 30 prochaines années, la situant désormais entre 75 et 82 %. En août 2024, l’Agence météorologique japonaise (JMA) avait émis son premier « avis de mégaséisme » depuis la catastrophe de Fukushima en 2011, après un tremblement de terre de magnitude 7,1 dans le sud du pays. Bien que cet avis ait été levé après une semaine, il avait révélé la vulnérabilité de la population, avec des pénuries de riz et de produits essentiels dans les zones concernées.

Cette annonce du gouvernement nippon arrive trois jours après un séisme dévastateur en Birmanie, qui a fait plus de 1700 morts, et en Thaïlande, où 18 victimes ont été recensées. Ces événements rappellent la menace constante qui pèse sur les régions situées sur la ceinture de feu du Pacifique. Au Japon, le souvenir du tremblement de terre de 2011, suivi d’un tsunami et de l’accident nucléaire de Fukushima, reste vif. Avec un risque accru et des estimations précises, les autorités japonaises redoublent d'effort pour préparer le pays à une catastrophe potentiellement historique.

Si les scientifiques soulignent la difficulté de prédire avec exactitude le moment d’un tel séisme, les données historiques et les modèles actuels convergent vers une menace imminente. La mise à jour de ces projections vise à sensibiliser la population et à renforcer les mesures de prévention, dans un archipel où la résilience face aux désastres naturels est une question de survie. Le Japon, confronté à cette épée de Damoclès tectonique, doit désormais conjuguer vigilance et préparation pour limiter l’impact d’un drame qui pourrait survenir à tout instant.

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